Je to můj největší úspěch, říká hrdina rozhodujícího zápasu Pavel Francouz

P l z e ň - Vynikající výkon předvedl proti Českým Budějovicím brankář Pavel Francouz. V nejvypjatějších chvílích zápasu prokázal pevné nervy a stal se hrdinou utkání. "Je to zatím největší chvíle, jakou jsem kdy v hokeji prožil. Byl to zatím můj jasně nejtěžší zápas," svěřoval se těsně po utkání. Francouz kryl tři ze čtyřech samostatných nájezdů, klíčový zákrok zápasu předvedl ve třetí minutě nastavení proti Aleši Ježkovi, mužstvo několikrát podržel, těžký zákrok předvedl i za stavu 0:2.

Domácí vstoupili do utkání trochu vlažně – jako kdyby tušili, že je čeká dlouhý boj. Střelecky aktivní byl v úvodu střetnutí českobudějovický útočník Feferle, který dvakrát ohrozil plzeňskou branku. V polovině první dvacetiminutovky plzeňští hráči nedokázali vyhodit puk při vlastním oslabení a soupeř je za to potrestal. Bíza přihrál Vladimíru Stejskalovi, jenž trefil skulinu mezi betony gólmana Francouze – 0:1. Ve 14. minutě vychytal Trojana brankář hostí Klestil, o minutu později se při nájezdu Ferebauera zaskvěl Francouz. Pak Budějovičtí celkem bez problémů bránili vedení, takže se šlo do kabin za stavu 0:1.

Po přestávce hráči v modrobílých dresech zvýšili tlak, ale do mnoha šancí se nedostávali. Klestil si postupně poradil se střelami Šticha, Nováka i Bessonova. Hosté pozorně bránili a sami podnikali nebezpečné protiútoky. Vladimír Novák jeden takový brejk v přesilovce proměnil, a zvýšil tak na 2:0. Vzápětí se ovšem nechal vyloučit Vráblík a domácím se naskytla možnost snížit při početní výhodě. Povedlo se to Vladimíru Bessonovovi, který dorazil do branky Novákovu střelu - 1:2. V závěru druhé třetiny hrála Plzeň další přesilovku, ale tentokrát se hosté ubránili. Po čtyřiceti minutách tedy vedli 2:1.

Na začátku třetího dějství si domácí vynutili další přesilovou hru. V jejím průběhu vypálil Petr Zeman od modré čáry do klubka těl a střela prošla za záda bezmocného Klestila - 2:2. Hosté byli nuceni zvýšit své snažení v útočné fázi, jenže Plzeňští jim příliš prostoru neposkytli. Sami se snažili o dokonalý obrat, ale Klestil nechyboval. Ve 49. minutě dorazil Štichovu střelu Kubalík těsně vedle. Pak se oba týmy začaly soustředit na bránění nerozhodného stavu. Odvážnější byli domácí, ale České Budějovice jejich nápor ustály. Po skončení třetího dějství bylo jasné pouze to, že o vítězi celé série může rozhodnout jediný gól v prodloužení.

Největší šanci měli ve 2. minutě prodloužení hosté, ale Francouz vyřešil zmatek před vlastní brankou skvělým zákrokem. V 7. minutě předvedl kiks budějovický obránce Havran, ale Kovářovu střelu ze samostatného nájezdu vyrazil Klestil na tyč. Třikrát se pokoušel rozhodnout Bessonov, brankář Jihočechů však chytal spolehlivě. Po sedmdesáti minutách se proto začaly sepisovat seznamy hráčů, kteří pojedou nájezdy.

Jako první se ze středu kluziště rozjel Bíza, udělal blafák do forhendu a překonal Francouze – 0:1. Kubalík trefil tyč a Stejskalův blafák do bekhendu Francouz vyrazil. Jako čtvrtý se představil Štich a střelou od horní tyčky vyrovnal na 1:1. Po něm Horák netrefil branku, zato Stránský se štěstím dostal puk za Klestičova záda – 2:1. Pak si Francouz pohlídal Ťoupalův blafák do bekhendu a kapitán Karel Novák zpečetil postup modrobílých do čtvrtfinále.